尊老养老，是中华民族的优秀传统和高尚美德。历史上，关于我国古代尊老活动的最早记载见于《礼记·月令》，文中提出每年的仲秋之月，“养衰老，授几杖，行糜粥饮食”。由周代倡导的高年授杖一事，一直延续到两汉以后，并且有了进一步的改善。汉初，规定80岁以上的老人，才有资格享受，成帝建始年间，降到?o岁。每年秋季，由地方的县、道政府调查户口，登记高龄老人，举行授杖礼，给老人授杖。汉时还颁布了诏书，规定授杖老人，不但允许“出入官府、郎弟(第)”，还准许“行驰道旁道”。驰道是天子驰走马车之路，绝对禁止其他人行走。即使是皇帝的儿子，也同样在严禁之列。诏书明确提出严禁对高年老人擅自征召、系拘，也不准欺殴辱骂，如有人敢违反，将被处死。东汉王杖诏书中曾记载了一件关于地方小吏殴辱王杖者案件：汝南地区云阳自水亭长张熬，殴辱了授杖者，还拉他去修治道路。在当时，这是一件非同小可的事情。汝南太守都无法判决，上报廷尉，汉代廷尉相当于现今的最高法院院长，却也不能决断，只好奏闻皇帝。皇帝的回答很简单：还议什么，弃市！弃市是古代公开执行死刑。判处弃市，用意告诫臣民要尊敬老人。对于给高年老人赐的王杖，诏书要求地方官吏及时给予整修。