新石器时代，由于所用的生产工具都是由石器制成，器物的做工受到限制，器物开片大多厚薄不均匀，往往一边厚一边薄，甚至出现开片时错位的痕迹，而且造型不规整，如圆形的器物不够圆等。商朝青铜工具的使用，使琢磨玉器的技术得到进一步的提高，能开出比较均匀而薄的玉片。西周玉器的做工，重视对纹饰的布局，线条渐趋繁复，以略带弧形的线条为主，较多地使用长弧线，阴纹纹饰开始出现互相勾连，阴刻线一面磨成坡状，有斜刀的痕迹，俗称“一面坡阴线”。春秋纹饰在西周晚期出现互相勾连的基础上，又出现了卷曲相连的纹饰，布局满而密，不留空白。战国玉器刀工精细，器物边角垂直锋利，磨工精良，器物表面，尤其是阴线槽内光泽强烈，孔洞内壁匀称光滑。汉代玉器物的做工特点是善于运用阴刻线，线条豪放，但没有战国时代的做工精细。器物棱角琢磨圆滑，穿孔器物的孔洞内壁往往不够光滑，常留有拉丝痕迹。唐代玉器刻工精细，细线条多。宋元时代玉器，南方刻工细腻工整，北方刻工刚劲有力。明代玉器刀工粗壮，浑厚有力，生动活泼，写生味浓厚，出现了浮雕、镂空做工，还有双层甚至三层的镂雕。清朝玉器精雕细琢，形象逼真，大量巧作作品问世，刻划线条精细，磨光平滑，立体感强，花果的枝叶脉络雕刻明显，栩栩如生。镂空、半浮雕、浮雕三种雕法盛行。嘉庆以后的玉器，其雕工慢慢趋向粗糙失真和呆滞。