玉人是直接反映人类自身形象和面貌的作品，无论是神化了的人物还是现实中的人物，都具有一定的历史背景。玉人指单个的人物造型，如全身形象、半身形象、人首、人面等，也指其他器物中作为图案的人物纹。玉人除可用来装饰外，有些也具有祭祀、辟邪的功用。
　　新石器时代及商代玉人
　　新石器时代玉人佩着重刻划人物的大眼、大鼻、大嘴；线条简单，均无眉毛的刻划，额与眼的分界不明显，眼睛多为橄榄形和圆形，皆以单阴线刻划纹饰。玉人上均有穿孔，位置不一，孔是用于佩带时系绳用的。从制作工艺上看，已出现切割技法，雕琢有平雕、圆雕、透雕；纹饰中阴线与阳线都已出现。
　　圆雕人物形玉器始见于商代。殷墟妇好墓出土的商代晚期玉人可视为这一时期的代表作。商代玉人常见面部下凹，高颧骨，大眼、大鼻，大嘴突出，相反鼻梁下塌，嘴唇很厚并上翻；眼睛多数为“臣”字眼，还有橄榄形眼、椭圆形眼，一个突出的特点是前额窄小突出，这是其他年代所没有的。多跪式，双手放在双腿上。人物雕有素身裸体形象的奴隶，也有衣着华丽、用阴阳纹线组成衣纹、腰间束带的奴隶主形象。发型以短发为主，即白头顶向四周下垂剪齐，这是商代流行的一种发式，还有的在头上戴圆箍形（左支右页），（左支右页）前连着卷形冠。
　　商代还有一种扁平玉雕，呈扁片状，做成璜形。这是当时盛行的一种佩饰，上饰一头带高冠、身体蜷缩的整身人物纹。另外还有一种形式是在璜形器上只雕一人头，除了眼、眉与外，其他部位都不明显，完全是一些图案纹饰。