石造像是指用石材雕刻的宗教偶像，可分为个体石造像和造像碑两种。前者直接以石造像，主像多为 圆雕，大多数像身背部、台座或碑面铭记两旁、左右侧和整个碑阴，都刻满了清信士的姓名以及造像年月，据此可以判断其时代。后者是在碑形石或柱状石上凿龛各种造像，雕刻手法以浮雕为主；碑石高广不一，厚度常为20厘米上下；碑的正面上方刻佛龛和佛像供养人像；佛龛上方是碑额地位，上圆下方，刻满了纹饰。现存最早的石造像是五胡十六国时期的遗物。北朝是石造像的鼎盛期，造像数量极多，题材以弥勒最常见。北魏早期还出现了佛道混合的造像碑。南朝石造像的数量较少，但雕工精致。隋唐石造像主要有弥勒、观音、阿弥陀佛、释迦多宝并坐等，双身佛、菩萨并立、双身思维菩萨等尤为多见，三尊像、五尊像也常可看到；造像碑常见维摩诘等经变故事的内容。唐宋以后，石造像趋于衰微。现存的石造像以河北曲阳修德寺石造像，河南荥阳大海寺石造像，甘肃酒泉文殊山石窟的北凉造像碑等较为著称。
　　石造像出现的时间，大体在东汉时期佛教传入中国之后。魏晋以来，在北方盛行的石窟造像的影响下，小型可移动的石造像也趋于流行。它们的风格特征与同时代的石窟造像和金铜佛像基本一致，可用石窟造像和金铜佛像作参照。如北魏早期，佛像的头部出现水波纹发髻，多是身着广袖通肩大衣，其中年代较早的纹褶稀疏，线条较硬；稍晚的则纹褶密而柔软。许多伪刻的石造像，很难与相应的时代风格特征相符。此外，传世石造像的表面有风化侵蚀所形成的锈色，表面发白，且有状似根须又似流质自内淌出的“石筋”锈痕，很难仿造，可作为鉴别石造像的依据之一。