画像砖是一种表面有模印、彩绘(或雕刻)图像的建筑用砖，在中国古代主要用于装饰宫殿或墓壁。画像砖的形制大致有大型空心砖和较小的实心砖两种。前者最早出现于秦代，据其特征又分为整体模印图砖与组合模印图砖两类，流行至汉代，出土于秦宫殿遗址者，是用于铺砌宫殿踏步的建筑材料，画像内容主要是装饰性的图案；出土于墓葬者，用作墓壁装饰。后者则流行于汉代，尤其在东汉以后的墓葬中大量出现，主要用于墓壁装饰，其内容以表现现实生活、神话故事以及自然物象为主，题材非常广泛，制作工艺摒弃了用程式化的小印模临时拼组的手法，多见整模印制故事情节化的画像。
　　画像砖大量用于墓壁装饰，源于战国末期出现的“雕墙”壁画艺术，是在汉代“事死如事生”的厚葬风气下，将壁画以画像砖的形式施于墓葬装饰的一种表现。迄今发现的最早的画像砖，是出土于陕西咸阳等地的秦代遗物。到西汉画像砖略有发展，以长安、洛阳两地发现者为代表。至东汉，画像砖开始在一些地区(如四川)大量出现，并一直延续到魏晋南北朝才走向衰落。北宋以后，在原先模印画像砖的基础上，又兴起以雕刻为手段的砖雕艺术，其构图以人物故事及装饰性图案为主，仍具有图像的意味，且也用来装饰墓葬，是画像砖的一种变化形式。
　　画像砖大多数是考古发掘品，传世者也都是早年偶然出土于地下。其为人所注意始于清代末年，时有画像砖出于四川。民国以后，随着画像砖数量增多，开始有人收藏图砖及其拓片。一些商人也有伪造画像砖欺世者。其办法是在画像砖侧面伪刻年号，欺世骗钱；另外是将画像砖凿为汉砖砚出售，凿为砖砚的画像砖多是当时被毁弃的无铭画砖。