玉刀略呈扁平长方形，有孔，是由石刀发展而来。早在新石器时代已有发现，此后的夏商仍有生产，西周己消失，推测为古代代表权威和地位的玉仪仗器。玉刀主要见于陕西神木石峁龙山文化遗址，从出土实物看，器为双面刃，磨制光滑，背部有2到5个穿孔，有的尾端中部亦有一孔，用于固定绑缚。天津艺术博物馆收藏的龙山文化墨玉刀，通体漆黑光洁，刀体狭长，双面刃，较锋利；背部有三孔，单面钻成，为装柄扎结之用。其形制、做工、玉质与陕西神木石峁龙山文化遗址所出土的墨玉刀相似。类似此种扁薄、单数穿孔造型的玉刀，在山西龙山文化的陶寺遗址和山东友山文化遗址中均有出土。夏代玉刀呈长条梯形，双面刃，近背部有平行、等距的多个圆孔，器左右两侧有对称的齿牙，有的器面上还琢横、直或菱形阴刻线。商代出现一种带有短柄的长条形玉刀，双面刃，刀尖上翘，制作细致。如商代妇好墓出土的龙纹刀，翘首直柄，刀背上雕出齿形凸棱，两侧饰龙纹；龙头朝向柄部，龙身修长并饰有菱形纹和三角纹；刀身后端穿孔，便于与柄连缚。