在所有质地的鼻烟壶中，除玻璃胎外，即以瓷胎最为丰富了。和玻璃相比，除了不透明之外，瓷鼻烟壶几乎具有玻璃鼻烟壶所具有的一切优点。事实上，瓷鼻烟壶比玻璃鼻烟壶出现得更早，因为在鼻烟传入中国之初，人们便习惯用盛药的小瓶来盛装鼻烟，这些小药瓶均为瓷质。人们在改变了瓷药瓶的原有作用之后，不再称之为药瓶，而是改称为鼻烟壶(瓶)，这些小药瓶便是中国鼻烟壶的始祖。