琥珀是古代的树脂长久地埋在地下逐渐石化而成的非晶体有机物，由碳、氢、氧和硫四种元素组成。色蜡黄或红褐，一般为透明体。琥珀质轻，性脆，断口呈贝壳状，外观呈现出一种温润不灿烂的油脂光泽，硬度为2．5摩氏度。
　　我国古代就有人对琥珀的种类进行描述，明曹昭《格古要论·琥珀》中云：琥珀“其色黄而明莹润泽，其性若松香，色红而且黄者谓之明珀，鹅黄色谓之蜡珀，此等价轻，深红色者谓之血珀……”。
　　琥珀以色浓。纯正、透明无杂质为佳，有“琥珀藏蜂”者，是极珍贵品种。据古书记载，我国的琥珀产地主要在云南的西南以及海南邑林一带，到明代末期，那里的矿产己近枯竭，以后其产地主要在辽宁抚顺，云南腾冲以及广西平南、贵县，河南南阳，湖北恩施等地。其中抚顺的煤层中产金黄色琥珀，内含昆虫、草芥者十分珍贵，是我国著名的特产玉石。
　　我国采用琥珀作工艺品的历史非常悠久，考古发现在山西保德县商代晚期的古墓中就出土有一串琥珀颈饰，两广出土的汉墓中也见到许多琥珀小饰物。清朝，帝王在地坛礼地时，必须佩琥珀朝珠，皇亲国戚以及贵夫人穿朝服时，都要挂一两串琥珀朝珠作为定制，于是琥珀需求量大大增加，清代从国外进口不少琥珀。国外著名的琥珀主要有缅甸琥珀、西西里琥珀、罗马尼亚琥珀、波罗的海琥珀等。假琥珀有用化学合成的，假琥珀性韧体重，用针可扎出小眼来，而琥珀一扎则崩裂。假品的颜色一般比琥珀深，另外琥珀磨擦后有松香味，假的则冒酸味。玻璃制的假琥珀，重量也比真的重，并有气泡含在里面。琥珀饰品的孔缘是本口的，而玻璃制的孔因是铸的，所以显得口部外凸。