从齐家文化到西周时期的铜镜，合金均为青铜，质地粗糙。镜全为圆形，一般直径为6至7厘米；厚为0.2至0.4厘米。镜纽较小，且多为弓形纽，无纽座。镜背面光素无纹饰者居多，而有纹饰者以几何纹为土。
　　战国铜镜的制作特点是形制轻巧，多圆形，少数为方形。镜的厚度在0.1至0.8厘米之间，直径一般在10至20厘米之间。镜纽多为细小的弓形纽，纽上也常有几道弦纹。纽的周缘常有圆形或方形纽座。圆形镜多为素卷缘，方形镜有较宽的边沿。战国铜镜不铸铭文，但花纹样式极其丰富多彩，除素面的外，也有单层或双层花纹。
　　汉代铜镜较之战国铜镜要厚重。除氧化“黑漆古”外，铜镜的表面多呈银灰色、红色锈。镜纽主要为半圆形，十分规整。东汉时期镜纽又加高加大。均有纽座。镜缘多为宽厚缘，边厚向内微坡。汉镜纹饰有别于其他时代的纹饰，乳钉纹经常用作装饰，有尖乳、圆凸乳和中心下凹的乳钉。另外，铜镜边缘卜的锯齿纹、双线纹、双线三角纹、流云纹也是区别战国和唐以后铜镜的重要标志。汉镜铭文减字、减句、省笔略画现象普遍，这种现象在唐以后的铜镜铭文中是很少见的。
　　三国两晋南北朝时期铜镜均为圆形，镜正面明显外凸，呈弧形，背面内凹。胎质较汉镜要轻薄，镜体也大为减小。南朝还出现了小型镜，一般直径为5厘米左右，镜纽最大特点是矮扁，顶部尽平，铜镜纹饰主要沿用汉镜的风格。