饪食器和礼器。流行于商至汉代。造型以圆腹、双耳、三足为主，腹用以盛鱼肉等食物，耳用钩钩起或用棍棒抬起鼎体。商早中期，鼎为小直耳、深腹、短锥形足，其中一耳与一足在一条直线上，一耳在另外两足之间。鼎体较薄，花纹简单。商后期至西周早期鼎腹稍浅，两耳稍大，三足变为圆柱形，两耳位于三足之间，胎体厚重，花纹精美，这一时期也有分裆鼎、四足方鼎和扁足圆鼎。西周中后期，鼎开始出现附耳、兽蹄形足。春秋时则均变为附耳，蹄足，鼎身渐薄，出现鼎盖。战国后期，鼎胎更薄，盖上加环，可翻转过来用作盘，鼎身纹饰细碎。秦汉时，鼎为素面，器型沿袭战国式样，有的鼎足做成熊足状。
商周时期，鼎不仅是实用品，也是奴隶主贵族身份和权势的象征。鼎的使用有着严格的制度，不允许随意僭越。等级越高，使用鼎的数目越多，反之则少。礼书记载，西周时，天子用九鼎，分别盛放牛、羊、豕、鱼、腊、肠胃、肤、鲜鱼、鲜腊，诸侯用七鼎，卿大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎，而一般平民和奴隶则不能用鼎。