青铜器时代开始于夏代，二里头文化地域分布和夏代版图相符合，二里头文化的碳14年代测定都在夏纪年的范围之中，这导致了许多学者以二里头文化为夏文化的共识。传说夏禹铸九鼎，史料中更有夏禹之子夏启炼铜的记载。考古工作者曾在偃师二里头遗址中发掘出炼渣、炼铜坩埚残片、陶范碎片，这些也证明二里头文化已经有了冶炼和制作青铜器的作坊。目前考古发现的均为夏代晚期青铜器。夏代一开始就出现了礼器和兵器两大类，奠定了中国青铜器以礼器和兵器为主的构架模式。夏代青铜器的纹饰，除了乳钉、圆饼和几何纹以外，就是镶嵌绿松石的牌饰了，牌上的兽面纹，两眼之外，其他部分是抽象而不写实的，它也是已知青铜器上最早的兽面纹。足足是铜器造型主要装饰之一，常见的足部制作有锥足、柱足、扁足和蹄足。锥足是指上粗下尖作圆锥形的足部，多为空心式；柱足是指器物的足部似柱子一般，上下等粗，或上端略粗；扁足是指器物的足部作扁平的龙形或鸟形；蹄足则是指器物足部呈曲线状，足底粗大，似兽蹄形。