水晶是二氧化硅的结晶体，在现代矿物分类中一般归属于宝石，也是传统玉石之一。由于它的晶莹清澈，古人又称其为“水玉”、“水精”、“千年冰”、“玉晶”等。水晶的产地古今都很多，其使用历史也很久远，早在新石器时代已被用为饰品，战国、汉代时常琢为珠、环，此后，更被制成水晶盘、杯、盂、文具、动物等。水晶作为药用，有清热解毒的功效。
　　水晶是透明的石英晶体，纯净者无色，棉柳自然。含杂质则颜色不同，可分紫晶、黄晶、茶晶、烟晶、墨晶等。按内部含的包裹体又分为发晶(包裹有各种针状矿物)，水胆水晶(含有肉眼可见的包裹水)。一般以质地纯净的无色水晶、色彩纯正的紫晶和水胆水晶较为珍贵。
　　紫晶是水晶之王，古称“紫石英”，是一种呈淡紫、浓紫或葡萄紫色的水晶。紫晶以“色如葡萄”者为佳，一般透明块状紫晶为高档玉石材料。因紫晶优质者用肉眼看似半透明，故须用聚光手电观察其内部是否均一，以颜色均匀者为好，有色带变化者次之。紫水晶可制作成人物、鸟兽等玉器，也可加工成戒面、项链等首饰镶嵌品。紫晶主要产于花岗伟晶岩石及火山岩中。我国水晶产地有不少，江苏、福建，广东、四川、云南以及新疆、东北等地都有，紫晶产地主要在山西、新疆、山东，以山西的为最好。优质紫晶呈深紫色，可惜我国深紫色紫晶产地不多，现不少紫晶原料仍从外国进口。
　　由于水晶颇似玻璃，故常被仿制，但玻璃制品干净透明，没有棉柳，且多有气泡，硬度也低。