在西方，珊瑚素与珍珠和琥珀并称为三大有机宝石。在东方，珊瑚在佛典中被列为七宝之一，自古即被视为祥瑞幸福之物。它代表高贵与权势，是幸福与永恒的象征，不仅王侯巨贾多将其作装饰用，且许多西藏的喇嘛高僧也多持珊瑚所制念珠，另外中国古代的王公大臣，上朝所穿戴的帽顶及朝珠亦多用珊瑚做成。
　　珊瑚是由海中一种腔肠动物所分泌的石灰质壳堆积而成，这种腔肠动物被称为珊瑚虫。珊瑚的形状似树枝，化学成分为碳酸钙，不透明或微透明，质地细腻，油脂状。珊瑚产于温暖的海洋地区，主要产地有两个：一是从日本到台湾一线；一是地中海沿岸地带。珊瑚的硬度类似青金石，性脆易断裂，有红、粉红、白、黑等色，以红色为上品，红珊瑚红艳如火，古代称“火树”。红珊瑚多数生活在100米以下深海处。我国台湾及厦门附近海域有出产，色彩呈粉红，肢体较小。世界闻名的红珊瑚产地是地中海和大西洋深海海底。红珊瑚主要用于首饰制品(制成项链。戒指或别针等)，大者用于雕刻人物、花乌等工艺品。目前我国市场上所见红珊瑚，主要从日本进口，货源紧缺，价格昂贵。
　　珊瑚的质量相差无几，颜色和块度是经济评价与选购的依据。有颜色的比白色的质量高，颜色要求美丽、鲜艳而纯正。块度越大越好。珊瑚的价值还受到各个地方习俗的影响，如阿拉伯人偏爱鲜红色，而欧洲流行粉红色。珊瑚也有假货，其中有用玻璃做的，内部含气泡，破碴处发亮，没有珊瑚的指纹状花纹。还有用面制的，其光泽发乌，年久有裂纹，相击声发闷，而无瓷音。还有一种骨质加色仿珊瑚，细看可发现骨质本身特有的棕眼。