交椅，亦称胡床，原为中国古代马上民族的用具，通常被认为是从席地而坐向椅坐的转变。交椅的结构是前后两腿交叉，交结点做轴，上横梁穿绳代座，可以折合，上面安一栲栳圈儿。椅圈一般由三至五节榫接而成，下由八根木棒交结而成，交结关节处，多以金属件固定。整个造型，从侧面看似多个三角形组成，线条纤巧活泼，但不失其稳重。因其两腿交叉的特点，遂称交椅。明清两代通常把带靠背椅圈的称交椅，不带椅圈的称“交杌”，也称“马扎儿”。交椅可以折叠，携带和存放十分方便，它们不仅在室内使用，外出时还可携带。宋、元、明乃至清代，皇室贵族或官绅大户外出巡游、狩猎，都带着这种椅子，以便于主人可随时随地坐下来休息，这也是交椅同时又被称为“行椅”和“猎椅”的由来。
　　圈椅是由交椅发展而来的。交椅的椅圈后背与扶手一顺而下，就坐时，肘部、臂膀一并得到支撑，很舒适，颇受人们喜爱。后来逐渐发展为专门在室内使用的圈椅。它和交椅所不同的是不用交叉腿，而采用四足，以木板作面，和平常椅子的底盘无大区别。只是椅面以上部分还保留着交椅的形态。这种椅子大多成对陈设，单独摆放的不多。圈椅的椅圈因是弧形，所以用圆材较为协调。圈椅大多采用光素手法，只在背板正中浮雕一组简单的纹饰，但都很浅。背板都做成“S”形曲线，是根据人体脊椎骨的曲线制成的，为明式家具科学性的一个典型例证。
　　明代中后期，有的椅圈在尽头扶手处的云头外透雕一组花纹，既美化了家具，又起到格外加固的作用。明代人们对这种椅式极为推崇，因此当时多把它称为“太师椅”。更有一种圈椅的靠背板高出椅圈，并稍向后卷，可以搭脑。也有的圈椅椅圈从背板向两侧延伸通过边柱后，但不延伸下来。这样就成了没有扶手的半圈椅了，这种椅子造型奇特，可谓新鲜别致。