黄杨木是一种常绿小灌木，生长在山地和多石的地方。《本草纲目》记：“黄杨性难长，俗话说岁长一寸，遇闰则退，故称‘千年矮’。”其材质地坚韧，纹理缜密，色泽温润，光洁稳朴，色淡有近似象牙的特征。用这种软硬适中，易于施刀的材料雕刻器物，外表质感淡雅、平润。经历年月越久，色泽愈加深沉，经常抚挲，色泽愈加光亮，如包上一层漆浆。此种木材适用于雕刻小型器物，如人物、花鸟、鱼虫、笔筒等文房用具，表现内容有历史题材、民间故事等。
　　黄杨木流传在民间的佳作较多，品种、样式也较为丰富，一般都是使人爱不释手的珍品。民间黄杨木雕刻工艺生产基地主要是在浙江黄岩、温州及东阳等地，至今约有150余年的历史，由名艺人叶承荣首创。它起源于民间元宵节“龙灯会”的龙灯骨架上的木雕小佛像，至清末已发展成为独立的艺术欣赏品。影响较大的木雕家有朱子常，原名阿伦，人称“伦仙”，浙扛温州人，幼随塑佛名手潘雨庭学艺，后从事黄杨木雕。他雕刻人物情态栩栩如生，各具面貌，注重反映内在精神，表现手法简练含蓄。黄杨木雕在民间流传很广，佳作较多，品种也颇为丰富。元代黄杨木雕，颇重人物的气韵，动感很强，作品刀法疏畅朗健，镌刻技巧极为精到。明末清初时，圆雕作品雕刻细腻，刀法娴熟；人物雕刻面部表情和神气活灵活现，既刻画得浑厚朴实，又恰到好处地表现出了细微之处。