乞巧图 局部（纸本水墨） 仇英

　　 明代苏州绘画大师仇英的《乞巧图》卷，为纸本水墨画，纵27.9厘米，横388.3厘米，现藏台北故宫博物院。此画用白描的手法描绘了宫中七夕时的各种祈祝、乞巧活动。唐人林杰有《乞巧》诗云：“七夕今宵看碧霄，牵手织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”

　　 画卷场面华丽，人物众多，细节繁复。画中表现的七夕之夜，月光融融，清辉尽洒，初秋的凉风袭来，凉爽怡人。园中树木苍翠，怪石嶙峋，烛火通明。画卷类似连续画，全面反映了七夕乞巧的风俗情景及过程。画卷首部是宫女们上灯、烧水、执壶、捧盘，准备着茶点花果，忙得不亦乐乎。屏风前的嫔妃两三人聚在一起，或看书写字，或窃窃私语，或静坐遐思。宫女簇拥着嫔妃，缓缓向乞巧现场而行。宫女们有的抬供桌，有的端供品以及莲蓬、瓜果、器皿。画卷的尾部是嫔妃们举行乞巧活动的现场，人物共分为两群，神态各异，神情专注，沉浸在秋凉夜静的气氛中。所画人物清雅，女子发丝，着墨细匀，衣褶线条流畅，饰纹刻画细致，佩环飘动，得“吴带当风”之姿。从画的内容上看，表现了两项乞巧习俗：

　　 一项是穿针比巧。此习俗起源于汉代，东晋葛洪《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载。七夕之夜，女子手执五色丝线和连续排列的九孔针（或五孔针、七孔针），借助月光，连续穿针引线，将线快速全部穿过针孔者称为“得巧”，即获胜者。反之就是输家。输家还要准备奖品或礼物，颁发给胜者。《荆楚岁时记》记载：“七月七日为牛郎织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩楼，穿七孔针，或以金银鍮石为针，陈瓜果于庭中以乞巧，有喜子网于瓜上，则以为符应。”《开元天宝遗事》中说：“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针、五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”南朝诗人刘遵有《七夕穿针》诗：“步月如有意，情来不自禁。向花抽一缕，举袖弄双针。”描写了穿针女子于花前月下，以穿双针争强斗巧的情景。清代诗人吴曼云有诗描述道：“穿线年年约比邻，更将余巧试针神。谁家独见龙梭影，绣出鸳鸯不度人。”

　　 另一项是祭拜活动。画面中的供桌上面摆满了祭品，桌子前沿的中间安放一个香炉，两侧是玉雕大象，其背上的瓶子里插上两炷香烛。案前三个嫔妃神情严肃，双手合十，焚香礼拜，虔诚祷告。另有三个宫女在一旁伺候。供桌上还有一尊婴孩形泥偶，穿红兜，扛令旗，金鸡独立于金台之上，这就是女子祭拜的偶像“磨喝乐”（梵文音译，是佛祖释迦牟尼的儿子），借以求得多生男孩。而在民间的祭拜活动则是由一个有威望的女子牵头，邀上左邻右舍的姐妹们，少则五六人，多则十几人，默念着心中所想之事，许愿道：“乞手巧，乞貌巧；乞心通，乞颜容；乞我爹娘千百岁，乞我姊妹千万年。”祭拜完毕，大家一起围坐在桌前，一边吃花生、瓜子，一边家长里短地闲聊，交流针线活。清代诗人蔡云有诗曰：“几多女伴拜前庭，艳说银河驾鹊翎。巧果堆盘卿负腹，年年乞巧靳双星。”

　　 画卷起始的树干上落有“仇英实父”款并钤印，拖尾有明代昆山书法家王逢年以多种字体书李白宫中行乐词八首。仇英的人物画，重视对历史题材的描绘，吸收南宋马和之及元人技法，笔力刚健。尤擅画仕女，善于用粗细不同的笔法表现不同的对象，或婉转流畅，或顿挫劲利，既长设色，又擅白描，人物造型准确，概括力强，形象秀美，线条流畅。后人评其工笔仕女：刻画细腻，神采飞动，精丽艳逸，为明代画坛之杰出者。

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