图中所示是笔者收藏的一件民国茄子形文房用具：铜水滴。其长12厘米，厚4厘米，高3.5厘米，重196克。就外形看，该水滴呈暗褐色外表，造型与实物无异，尤其是茄蒂部分凹凸有形，紧贴在茄身上，和细长的把部浑然一体，栩栩如生。观察可见这件水滴为中空结构，底部有1厘米见方的平面用于平稳摆放，茄身上端及尾部各有一个圆形小孔，分别用于注水及出水。而看似无用的茄子细把部位，做工依然精致而不失天然，粗细分明且自然弯曲，体现出制作者严谨的工匠精神。整体上看，此水滴造型奇特，纹理细腻，用料考究，包浆熟旧，是一件不可多得的文房雅物。

　　水滴，也称砚滴，顾名思义，是古代文人磨墨时用来装水、滴水的文具。它还有一个好听的名字叫做“水注”，意指用它来注水入砚台，因形似注酒壶而得名。据相关典籍记载，汉代就已出现砚滴，古人将它分为两种，有嘴的叫水注，无嘴的叫水丞。随着朝代更替，古人所用的水滴材质逐渐变化，从铜质到瓷质各不相同；形状也从人物、动物发展到植物及几何形状，造型各异，有的粗犷奔放，有的细致典雅。许之衡《饮流斋说瓷》第九“杂具说”中记载：“水滴象形者，其制甚古，蟾滴，由来久矣。古者以铜，后世以瓷。明、清有蹲龙、宝象诸状。凡作物形而贮水不多则名曰滴，不名曰盂。”以此看来，这件“茄子”当是典型的水滴无疑。

　　笔者的父亲当初购得这件水滴的经历颇为有趣。那是20多年前，父亲所在单位组织去安徽绩溪古城游玩。在清澈的溪水旁，青砖黛瓦，整齐地排列着古朴的建筑群。同事们走进一家专售古玩的商店，老张拿起这件水滴问大家：“这是什么？”众说纷纭的回答让老张连连摇头，接着，他拿起水滴放到嘴边，就着上端小孔吹了起来，呜呜之声不绝于耳。“这可是件古代的好乐器！”老张大声说。喜爱书画的父亲走上前去纠正了他，并拿起水滴，放进旁边装满水的盆，顿时水流从小孔流了进去。父亲又将水滴拿出，拇指按住上端小孔，无水留出；拇指放开，尾端小孔立刻出水。顿时老张的说法引来一阵哄笑。老板也爽快地将水滴卖给了父亲。笔者大学毕业去偏远的乡村任教，父亲特地将水滴拿出相送，勉励我“不要忘记党和人民的培养，滴水之恩，当涌泉相报，全身心投入到工作中去。”

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