在中华大地上，牛参与了先人的绝大多数农业生产活动，我们研究牛的历史，就像翻开了一本中国古代农业发展史。

图1 河南方城县出土的野牛画像石图；图2 陕西绥德县出土的汉画像石图；图3 江苏徐州铜山县苗山出土的神农采药画像石图（从左到右）

图4 画像石《牛郎织女图》

图5 东汉《牛耕图》

图6 陕西绥德县出土的画像石《牛耕图》

图7 陕西靖边寨出土的画像石《双牛耕田图》

图8 江苏邳州市出土画像石《坐牛车的客人图》

图9 山东滕州市出土画像石《牛车和羊车图》

图10 四川成都出土画像石《天府殷实图》

　　图1是河南方城县出土的野牛画像石图。

　　自新石器时代野牛被驯服后，牛就在人类的农耕文明中占有重要地位。勤勤恳恳的牛在祭祀中献出生命，在运输、农耕中付出汗水，在餐桌上献出肉体，偶尔还要供人以娱乐。它无疑是为国为民为苍生的第一神兽、第一劳模。汉代蓄养大量的牛，在与牛的密切接触中，汉代人形成了一些对牛的独特的文化观念，甚而以牛衬托统治者的至高无上。可见，在汉代，牛的地位是居高不下的。

　　十二地支，是古人智慧的结晶，用以计算日、月、年的轮转。到了汉代，为了便于记忆，就用十二种动物来代替，由于汉代道教的发展，十二生肖发展为神灵，而牛就排在第二位。

　　牛又是人类最早的图腾之一，代表了力量与丰饶。在汉画像石中多见西王母身边的牛首人身神怪，大多是牛首人身形象，坐于高台之上。古人在墓室之中制作牛头人身神怪这样一个祥瑞形象，希望在灵界也能有福泽降临，能给家族带来福瑞，使后代子孙能多产丰收、家业丰盛，带来好的福祉。图2是陕西绥德县出土的汉画像石。

　　牛头和鸡首，就与东王公和西王母的神灵位置相似。

　　牛自古就被认为是能够与天界通连的异兽。在汉代，人们视伏羲、女娲为人类始祖神，于是，汉人在创造他们的形象中时加入了牛的元素，《列子·黄帝篇》中记载：“庖牺氏、女娲氏……蛇身人面，牛首，虎鼻。”汉代人又赋予牛辟邪驱邪的神性，希望神牛保护逝者能够顺利升天。

　　图3是江苏徐州铜山县苗山出土的神农采药画像石图。

　　神龙是炎帝，在这块画面上还刻有日月凤凰和长着双翅的牛，而长着双翅的牛代表着辟邪驱邪、连通天地的神灵。

　　现在妇孺皆知的牛郎织女的神话故事，成型于两汉时期的民间，牛在故事里扮演着陪伴牛郎飞翔追赶织女的重要角色。牛女故事在汉代得以流行，如图4河南南阳市和四川郫县出土的《牛郎织女图》，生动形象地描绘了牛以及牛郎追赶织女的形象。

　　牛在人类社会之初，是用于食用的。随着社会经济形态的变化，逐渐成为农业生产资料的一部分。用牛耕田最早始于春秋时期，成书于春秋末的《国语》中“宗庙之牺，为畎田之勤”的记载就是依据。对牛耕形式的记录，最早始于汉武帝时期，《汉书·食货志》有“用耦犁，二牛三人”的记载。这种牛耕形式，是汉武帝时的搜粟都尉赵过发明并推广的。这种耕作方法，体现出了耕牛在汉代社会农业生产中的重要地位。

　　出土于睢宁县双沟镇的东汉《牛耕图》（图5）是汉画像石精品之作，不但具有极高的史料价值和艺术价值，还反映出当时铁工具制造的先进性。

　　《牛耕图》画面分为三格。上格刻有仙人骑鹿、鹿车及异兽，似为神仙故事，又似为升仙导引。中格刻一人拜谒二人，旁刻一马，拜谒者身体前倾，拱手持笏施礼；受拜者皆手持羽扇，前一人抬手相迎，疑为墓主人；旁边侍童及持节者，二持节者似在交谈；画面中间填一禾苗和两只鸟。该格中人物主、客、仆侍形体比例大小分明，显示人物身份等级差异。下格刻牛耕图，图中共有四人：画面中心为一农夫左手持鞭、右手扶犁、赤足健步驱二牛力耕，后跟一少年提篮播种；上有二人，一年轻妇人躬身举锄耘田，另一老妪箪食壶浆、挑担送饭到田头；旁边停一装满肥料的双轮平板大车，一犬伏卧于车旁；左上角一牛犊在田边戏耍，四株粗壮禾苗分植于画面。该石雕刻精细，人物形体比例恰当，姿态逼真形象，是一幅优美的汉代田园农忙图。反映了徐淮一带农业生产的情景，为我们全面认识当时的社会经济面貌及生产方式提供了实物资料，也反映出农业牛耕的重要意义。

　　图6是陕西绥德县出土的画像石《牛耕图》。

　　原始画面的上方是至尊的西王母，可见牛耕在当时人的心目中之地位。

　　图7是陕西靖边寨出土的画像石《双牛耕田图》。

　　两牛一犁，据说在当时是最先进的一种生产方式。这里是西北屯田地区，牛耕技术领先。谷子熟了，整齐地排着队，沉甸甸的谷穗低着头，看着鸡鸭们跑来跑去。在犁地者的前面有一朵彩云。

　　先秦时期，牛在交通运输方面已经大显身手，“服牛乘马，引重致远，以利天下。”“服牛”即驾牛车。老子乘青牛过关，写下《道德经》，汉初，黄老哲学是盛行社会的主流思想，虽然汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，但老子哲学在民间始终流行，间接影响汉代人乘牛驾牛车的思想。另外，《后汉书》记载，“光武初骑牛，杀新野尉乃得马。”刘秀前期冲锋陷阵骑的就是牛。

　　东汉中期以前，牛车是贫穷百姓才乘坐的低级车，使用牛车代表着节俭、贫寒。牛车行走缓慢平稳，车厢宽敞高大，显得逍遥自在，也是文人表达独特个性的一种方式。东汉后期，经过改造的牛车装饰颇为讲究，逐渐受到达官贵人的欢迎。下图反映即是如此。

　　图8是江苏邳州市出土画像石《坐牛车的客人图》，宾主二人正在对弈，取胜者扬臂高呼惊动了室外的牛，拉紧了随僮手中的缰绳。另一位失利者，只好伸出两手，表现出无奈的样子。在画面中牛和车处于显著位置。

　　汉初兵战用马，民生凋敝，许多高官只得用牛车，待到经济恢复之后，马匹多了，牛车反而成为时髦。此车称作“处士车”，为有才德而隐居的人所乘。值得注意的是，那个牵牛的僮子，两腿垂足坐在一只小板凳上，在汉代是很少见的。也反映了现代有些人认为汉代只有席没有板凳的结论。

　　图9是山东滕州市出土画像石《牛车和羊车图》，图中是载客的牛车和羊车在前行。

　　图10是四川成都出土画像石《天府殷实图》，主要表现家庭手工业和运输，在画面中有一人牵着牛，在运送物件。

　　牛以其使用价值和被人类赋予的神性特征，渗透到官方和民间的多项文化事象中，形成了独特的牛文化，并且不断衍生、发展，最终深刻烙印、影响着古代文明、传统习俗。从汉代人们对牛的使用、认识和想象，就能看出牛文化的萌芽和发展。

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